Le PDG de Revel veut résoudre le défi de la recharge urbaine des véhicules électriques

Frank Reig a eu un problème en 2019. Le PDG de Revel, une startup de partage de cyclomoteurs électriques basée à New York, essayait d'étendre le concept à d'autres villes, mais il avait du mal à trouver des endroits où il pourrait accéder à suffisamment d'électricité pour charger ses scooters. Mais il s’est vite rendu compte que le véritable problème était bien plus grave. Afin d'éliminer progressivement les véhicules à essence dans les centres urbains denses des États-Unis, des centaines de sites de recharge rapide, l'équivalent électrique des stations-service, seraient nécessaires. Ces sites consommeraient d’énormes quantités d’énergie, et il n’était pas clair où ils l’obtiendraient. « Tout le monde parle d'une transition [des véhicules électriques] où, dans 10 ans, tous les bus, camions et voitures seront électriques », déclare Reig. "Et je ne trouve pas d'énergie pour charger les batteries des cyclomoteurs."

Au cours de la dernière décennie, la campagne visant à abandonner l’essence s’est principalement adressée aux banlieusards américains. Bien sûr, les infrastructures de recharge publiques étaient loin d’être omniprésentes et souvent mal entretenues. Mais cela n'avait pas tellement d'importance si vous viviez dans une maison avec une allée ou un garage. Il suffisait de brancher sa voiture chez soi et on se réveillait chaque matin avec l'équivalent d'un plein d'essence.

De nombreuses personnes vivant dans les villes n’ont pas ce luxe. Ils peuvent garer leur voiture dans des garages sans chargeur appartenant à leur immeuble, ou bien les laisser dans la rue partout où ils trouvent une place. C'est une situation qui affectera environ 10 % des véhicules électriques du pays une fois que les États-Unis auront abandonné le gaz, selon le National Renewable Energy Laboratory des États-Unis. Cela représente 29 millions de voitures qui devront trouver leur jus ailleurs que dans une maison, ce qui signifie que nous aurons besoin de beaucoup de bornes publiques de recharge rapide. Le problème, cependant, était que peu d’entreprises se concentraient sur leur construction dans les villes. Puis Revel est arrivé.

Au cours des deux dernières années, l’ancienne entreprise de scooters s’est discrètement transformée en peut-être le nouvel acteur le plus important dans la transition urbaine des véhicules électriques. Ses cyclomoteurs bleus sont encore monnaie courante à New York. Depuis 2021, ils ont été rejoints par une flotte en constante expansion de véhicules électriques, principalement des Tesla Model 3 et Model Y, tous peints en bleu vif, signature de l'entreprise. Mais les véhicules électriques itinérants ne sont que la partie la plus visible de la transformation de Revel. Au cours des deux dernières années, l'entreprise a construit 40 bornes de recharge rapide pour véhicules électriques à New York, destinées à la fois à la flotte de Revel et au grand public. L'entreprise est sur le point d'en construire au moins 90 supplémentaires d'ici la fin de cette année, et elle affirme qu'elle disposera de plus de 300 chargeurs dans la ville d'ici la fin de 2024. Cette construction, estime Reig, lui donnera le contrôle de 90. % du marché de la recharge rapide universelle de la ville (sans compter les plus de 80 stands de superchargeurs Tesla dans la ville, qui sont de plus en plus ouverts aux véhicules d'autres constructeurs automobiles). L'entreprise prévoit également de construire 200 bornes de recharge rapide dans la baie de San Francisco d'ici la fin de l'année prochaine.

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Cet effort a recueilli un soutien enthousiaste aux plus hauts niveaux du gouvernement municipal et fédéral. Le maire de la ville de New York, Eric Adams, a prononcé un discours lors de l'ouverture du nouveau centre de recharge de Revel dans le garage d'un immeuble de bureaux de Williamsburg, Brooklyn, en avril. La secrétaire américaine à l'Énergie, Jennifer Granholm, a fait une apparition lors de l'ouverture en juin 2021 du premier centre de recharge public de Revel à Bed-Stuy, Brooklyn, alors le plus grand centre de recharge universel du pays. « Au nom de l’administration Biden et au nom des 330 millions d’Américains qui veulent nous voir à nouveau leader en matière d’énergie propre, merci à Revel », a déclaré Granholm.

Le plan de Reig reposait sur quelques principes économiques intelligents. Entre le prix de l’équipement, celui de la construction et celui des baux urbains, la construction des bornes de recharge rapide dont les villes ont besoin peut coûter des millions de dollars. Cela crée une énigme de la poule et de l'œuf : avec peu de véhicules électriques sur les routes de la ville (environ 1 % des véhicules de la ville de New York sont électriques), les promoteurs ne sont guère incités à investir des fonds dans la construction de stations de recharge, car il faudrait des années pour y parvenir. Il y aura une demande suffisante pour qu'ils récupèrent leur investissement. Et sans recharge rapide publique, les conducteurs continueront à disposer de peu d’options pour recharger leur véhicule, empêchant ainsi la transition de décoller.