Pourquoi les vélos électriques de Citi Bike sont-ils toujours cassés ?

Je n'ai pas eu besoin d'aller bien loin : du Meatpacking District à l'arrêt du ferry à l'extrémité est de la 34e rue. Moins de trois milles. Sur un vélo à pédales standard, Google Maps a indiqué que cela prendrait 20 minutes, mais avec un vélo Citi électrique, cela pourrait être fait en deux fois moins. Une balade venteuse à travers la ville pendant la pointe du soir.

Il restait au vélo électrique 35 miles de charge, même si cela ne tenait pas compte du pneu avant crevé que j'ai remarqué au décollage. Après l'avoir dandiné jusqu'à un quai voisin, j'ai attrapé un autre vélo électrique, mais il s'est avéré qu'il n'avait pas de jus. L'horloge tournait, alors j'ai manœuvré le poids mort jusqu'à ce que je tombe sur une station avec plusieurs vélos électriques : une observation rare en soirée au centre-ville. Là, j'ai encore échangé et j'en ai finalement obtenu un fonctionnel. J'ai pris le ferry quelques minutes après le départ. Il n'a fallu que trois essais.

Pour l’utilisateur régulier de Citi Bike, rien de tout cela n’est surprenant. Une station peut être remplie de vélos électriques, tous clignotant en rouge, l'équivalent d'un vélo en libre-service « hors service ». Et un feu vert ne veut peut-être pas dire grand-chose ; une batterie à plat, comme je l'ai découvert, ou un siège cassé.

Ces luttes soulignent l'énorme succès de Citi Bike. Elle a fêté son dixième anniversaire en mai dernier en battant des records d'achalandage. Cela a radicalement changé la façon dont de nombreux New-Yorkais voyagent, plus de la moitié de ses passagers étant issus de communautés de couleur. Dans l’ensemble, le partage de vélos est devenu l’un des moyens les plus rapides et les plus abordables de circuler dans nos rues encombrées.

Mais la demande croissante signifie que Lyft, la société de covoiturage qui exploite Citi Bike, a eu du mal à garantir que sa flotte de 30 000 personnes soit, eh bien… utilisable. C'est particulièrement agaçant pour tous ceux qui souhaitent utiliser le stock limité de vélos électriques du programme, qui comprend les nouveaux modèles gris pâle (je les appelle les « étalons d'argent ») et les analogues bleus équipés de batteries. Pourquoi Citi Bike ne peut-elle pas faire fonctionner ses vélos électriques ?

Si vous aviez interrogé mon forum Reddit local – comme je l'ai fait – vous pourriez repartir en pensant que les adolescents en sont la raison. Mes voisins sont entièrement convaincus que les lycéens qui descendent Steinway Street à Astoria sur des vélos électriques Citi avec un ami dans le panier avant sont à blâmer - ils jouent dur avec l'inventaire. "Si vous me demandez, les enfants de moins de 18 ans ne devraient même pas être autorisés à utiliser des vélos électriques", a écrit un utilisateur. (Pour ce que ça vaut, toute personne âgée de 16 ans ou plus peut conduire un vélo Citi.) Les utilisateurs de Reddit ont également blâmé les adolescents pour la tendance récente des cyclistes à saisir le code QR, de sorte que ceux qui n'ont pas de porte-clés rare ne peuvent pas sortir un vélo.

Bien sûr, le parkour Citi Bike est une chose, comme le savent tous ceux qui suivent @citibikeboyz. Mais les vélos ont été testés pour ce genre d’intensité ; comme l’a dit quelqu’un sur Reddit, les étalons argentés étaient construits « comme des merdes en brique ». Les adolescents sont-ils vraiment derrière tous les vélos défectueux ?

Selon Lyft, le vandalisme ne représente qu'une petite partie des problèmes qui affectent la flotte. Au lieu de cela, il affirme que c'est le système en place qui a du mal à suivre le rythme.

Lorsque Lyft a acquis Motivate, la société mère de Citi Bike, pour 250 millions de dollars en 2018, la ville a exigé que ses vélos électriques ne puissent constituer que 20 % de la flotte afin de garantir que des trajets abordables soient toujours disponibles. (Les vélos électriques coûtent 26 centimes de plus par minute ou 17 centimes avec un abonnement annuel). Le problème est que la plupart des gens veulent utiliser plus de 5 000 vélos électriques. Cette année, les vélos électriques sont utilisés 50 % du temps, soit le triple du taux de location de vélos à pédales. Ce nombre ne fait qu’augmenter ; les six jours de fréquentation de vélos électriques les plus élevés jamais enregistrés ont eu lieu depuis fin juin, soit une hausse de 54 % par rapport à 2022, et un nouveau record a été établi le 20 juillet, avec près de 70 000 trajets.

Les nouvelles médailles d'argent accueillent désormais jusqu'à 15 cavaliers par jour. Mais ils ont été conçus pour environ un tiers de ce montant : une évaluation du cycle de vie réalisée par Lyft l'année dernière a montré qu'avec cinq trajets par jour, les médailles d'argent peuvent durer cinq ans. Mais au rythme actuel, elles ne dureront que deux ans. Ainsi, les pièces censées durer toute la durée de vie des vélos commencent à tomber en panne au bout d'un an, ce qui soulève des questions sur leur durabilité à long terme.