La faillite de VanMoof montre pourquoi s'appuyer sur l'hyper

Il semble que tout – et nous voulons dire tout – soit connecté de nos jours, des gadgets technologiques évidents comme les montres intelligentes et les vélos Peloton aux appareils quotidiens pas si évidents comme les réfrigérateurs et les fours grille-pain de nouvelle génération. Dans le monde actuel de l’IoT (Internet des objets) hyperconnecté, c’est souvent une bonne chose. Mais que se passe-t-il lorsqu’un fabricant fait soudainement faillite et supprime les logiciels et les serveurs nécessaires au fonctionnement de ses produits « intelligents » ? Les propriétaires de vélos électriques VanMoof sont sur le point de le découvrir à leurs dépens.

Pendant des années, la société néerlandaise VanMoof a été saluée comme une entreprise de vélos électriques. Ce n'est pas une surprise, étant donné l'histoire d'amour des Pays-Bas avec les deux-roues. Les vélos intelligents connectés de l’entreprise sont rapidement devenus une référence en matière de mesure des meilleures marques de vélos électriques. L'équilibre habile entre un design magnifique et minimaliste et des fonctionnalités intelligentes de nouvelle génération a permis aux passionnés de vélos électriques passionnés de technologie de considérer la marque comme « la Tesla du monde du vélo électrique ».

Le problème est que, comme Tesla, la plupart des fonctionnalités des vélos VanMoof reposent sur une application compagnon qui, à son tour, repose sur une connexion aux propres serveurs de l'entreprise. Pas de serveur, pas de fonctionnalités. Nous ne parlons pas non plus de paramètres personnalisables de niche avec lesquels la plupart des propriétaires ne manipulent jamais. Presque toutes les fonctionnalités des vélos VanMoof fonctionnent uniquement ou peuvent être personnalisées via son application propriétaire. Cela inclut tout, du suivi de l'emplacement d'un vélo à la personnalisation des profils d'équipement, voire même à son déverrouillage. Tout cela rend les propriétaires très vulnérables à des choses plus « banales » comme les attaques DDoS sur les serveurs de l’entreprise qui, comme de nombreux propriétaires l’ont récemment appris, provoquent des dépôts de bilan surprises.

Il y a quelques semaines à peine, VanMoof a commencé à signaler des retards de livraison pour les clients nouveaux et potentiels. Puis il a soudainement « suspendu » les nouvelles commandes sans avertissement. Il n'est pas nécessaire que Mark Cuban comprenne qu'aucune entreprise saine d'esprit ne cessera d'accepter de nouvelles commandes (et de l'argent) de nouveaux clients sans raison valable. Il y avait clairement des problèmes qui se préparaient. Il s’avère que la raison, dans ce cas-ci, était la faillite, ou du moins l’équivalent néerlandais d’un dépôt au titre du chapitre 11 ici aux États-Unis. Le Next Web rapporte :

« … le tribunal de district d'Amsterdam a accordé à [VanMoof] un sursis de paiement parce qu'il ne pouvait pas payer ses factures. Le tribunal… a nommé deux administrateurs qui travailleront avec la marque de vélos électriques pour « trouver une solution afin que VanMoof puisse poursuivre ses activités ». Tous les magasins de la marque VanMoof ont été fermés jusqu'à nouvel ordre « pour garantir la sécurité des employés ».

Pour aider à faire rouler les vélos VanMoof existants, le concurrent Cowboy a publié une application gratuite qui permet aux propriétaires de générer une clé numérique unique qui déverrouille leur vélo si (quand) les serveurs de VanMoof se déconnectent. C'est une décision intelligente en matière de relations publiques de la part de Cowboy, et c'est surtout une solution pour éviter de laisser les propriétaires de VM dans le pétrin. Mais cela met en évidence un problème bien plus important dans les produits IoT d'aujourd'hui : sommes-nous trop dépendants de produits intelligents qui dépendent eux-mêmes trop de la connexion ?

En bref : probablement. Une façon de contourner ce problème est de s'en tenir à des marques bien connues et patrimoniales, même si VanMoof existe depuis 2008, il ne s'agissait donc certainement pas d'une opération « insolite ». La meilleure solution, cependant, consiste à envisager des produits « stupides » là où une alternative « intelligente » pourrait ne pas être nécessaire. Bien sûr, c'est une opinion impopulaire. Mais c'est mieux que de se retrouver coincé avec un butoir de porte en forme de vélo électrique de plus de 3 000 $.